Notas históricas sobre as minas de cobre da Serra de Tharsis por ERNEST DELIGNY

Notas históricas sobre as minas de cobre da Serra de Tharsis (Thartesis Boetica)
por ERNEST DELIGNY
Traduzido do espanhol com uma introdução por
W. P. RUTHERFORD
GLASGOW: 1947
Arquivo Municipal de Huelva
INTRODUÇÃO
POR W. P. RUTHERFORD
Presidente e Diretor Executivo da Tharsis Sulphur and Copper Co., Ltd.
Durante a minha longa ligação com a Tharsis Sulphur and Copper Company, muitas vezes me perguntei sobre a origem do nome «Tharsis». Ouvi várias versões, desde que se trata de Tarshish da Bíblia, o nome genérico das minas de Tartessus (Andaluzia) ou um nome apropriado escolhido pelos pioneiros franceses do século passado.
Recentemente, encontrei uma referência num artigo técnico espanhol às «Notas históricas das minas de cobre da Serra de Tharsis», de Ernest Deligny. Com a ajuda de um amigo em Espanha, consegui obter uma cópia da «Revista Minera», que publicou as notas em quatro partes em 1863.
Ernest Deligny, um engenheiro de minas francês, redescobriu as minas de Tharsis em 1853 e registou concessões mineras lá, bem como em Calañas, São Domingos, em Portugal, e em muitos outros locais da região. Obteve apoio financeiro do Duque de Glucksbierg e associados e permaneceu como engenheiro responsável em Tharsis até 1859.
Como a maioria dos pioneiros, passou por muitas tribulações e terminou a sua ligação de forma infeliz, como ele mesmo descreve. Manteve o seu interesse na mina de São Domingos, em Portugal, numa holding chamada La Sabina. Como é bem sabido, os Srs. Mason & Barry (mais tarde Srs. Mason & Barry, Ltd.) de Londres, exploraram esta mina com sucesso sob royalties da La Sabina desde 1857.
Olhando para trás, com o conhecimento do grande desenvolvimento das Minas de Tharsis desde 1853, é evidente que Deligny cometeu um erro técnico ao perfurar uma galeria de 591 metros de comprimento através da Sierra de Santo Domingo. Ele foi induzido em erro, o que não é de admirar, pelas impressionantes afloramentos dos filões sul. Neste local, apenas restam as raízes de massas de pirite e a galeria de Deligny, que ele chamou de “La Sabina”, passava por baixo delas. Com perfuração manual e explosivos de pólvora negra, este trabalho deve ter sido dispendioso e não é de todo surpreendente que a sua “Junta de Vigilância” se tenha tornado inquieta. Muito menos despesas na veia norte teriam exposto o minério facilmente. Esta massa, de facto, tornou-se a fonte de produção de Deligny.
Do ponto de vista histórico, é interessante notar que os habitantes de Alosno ainda hoje se consideram descendentes dos fenícios. São comerciantes notáveis. Era sua prática partir com uma cavalgada de animais de carga para comercializar mercadorias por toda a Península e, em tempos recentes, administraram os «Consumos» (Octroi) em muitas das grandes cidades, incluindo Madrid, uma conquista notável para uma aldeia rústica de cerca de 5000 habitantes.
Alosno é também famosa por ser o berço dos «fandangillos» - quadras tradicionais transmitidas oralmente e que muitas vezes contêm uma filosofia profunda. Cantadas ao acompanhamento da guitarra, a sua origem oriental é inquestionável.
Sobre o centro da zona mineira do município de El Cerro Village ergue-se uma colina proeminente chamada «Andevalo». Segundo me contaram localmente, de acordo com a tradição, esta é a colina de Baal-Ande-Baal. Está registado que o culto do Baal tiriano foi levado a todas as colónias fenícias e parece provável que um templo tenha sido erguido nesta colina, pois ainda existem vestígios que o comprovam. Esta colina é vista com um certo temor supersticioso pelos camponeses, que afirmam que lá existem coisas muito antigas.
Os Alosneros ainda hoje pronunciam «Tharsis» como «Tarsi» (Tarsee) e não «Tarse», como escreve Deligny. Os andaluzes, como é bem sabido, encurtam as palavras e omitem as consoantes finais.
Deligny deixa bem claro que a cordilheira central, que se destaca a cerca de 300 metros acima do nível do mar, era chamada de “Sierra de Tarse” em 1853. Devido à falta de comunicação nesta região escassamente povoada, talvez não seja surpreendente que estas minas tenham permanecido abandonadas desde o século XVI. Aparentemente, eram vagamente conhecidas pelos engenheiros do governo como «Minas do Distrito de Alosno». Uma cordilheira secundária é conhecida até hoje como Sierra de Santo Domingo e, não fosse o interesse histórico de Deligny, estas minas poderiam ter sido chamadas Santo Domingo ou Alosno. Este último nome foi adotado por uma empresa francesa - Cie. des Mines d'Alosno - que explorava a mina Lagunazo, cinco milhas a oeste de Tharsis, e que mais tarde foi adquirida pela The Tharsis Company. O que parece surpreendente é que a empresa francesa formada em Paris para desenvolver as minas de Tharsis se chamasse Cie. des Mines de Cuivre de Huelva.
Coube à empresa britânica perpetuar o nome descoberto por Deligny e tão bem descrito por ele nas suas notas. O período romano de exploração das minas de Huelva é bem comprovado por abundantes vestígios. Ainda hoje, as escavações em Tharsis estão a revelar diversos vestígios romanos que vão aumentar a coleção do Museu da Mina.
O trabalho de desenvolvimento realizado pelos «procuratores metallorum» referidos por Deligny é bem exemplificado na mina de Calañas (La Zarza) da empresa Tharsis. Aqui existem três galerias de drenagem romanas, a mais longa das quais tem 1310 metros de comprimento. Foi escavada a partir de uma série de poços perfurados a partir da superfície. Foram contados nada menos que 68 poços ao longo do comprimento da galeria. Escavados manualmente, estes túneis representam empreendimentos formidáveis.
É interessante notar que o trabalho espanhol no século XVI se realizou na Serra de Santo Domingo (atual zona de South Lode), o que demonstra que os mineiros da época, tal como Deligny, eram atraídos pelos magníficos afloramentos rochosos da região e não pelas massas da Serra de Tharsis propriamente dita.
Ernest Deligny era, sem dúvida, um homem com espírito pioneiro. Estava imbuído de uma grande fé na riqueza mineral subjacente aos afloramentos, uma fé que foi amplamente justificada pela história subsequente. É evidente que ele também era um estudioso clássico, profundamente interessado na história antiga destas minas. As suas notas foram publicadas em espanhol e, se ele escreveu nessa língua, também era um estudioso de espanhol.
Em Paris, o Sr. Deligny ficou conhecido como Conde de Alosno, presumivelmente um título adquirido durante o reinado de Napoleão III. Seria de esperar que tivesse escolhido Conde de Tharsis, mas talvez a memória da «Junta de Vigilância» o tenha dissuadido. Em Huelva, a sua memória é preservada no nome de uma rua, Ernesto Deligny, mas provavelmente poucos, se é que existem, dos atuais habitantes da antiga Onuba sabem o quanto este pioneiro francês fez em meados do século XIX para iniciar a transformação de Huelva de um porto de pesca insignificante para o maior porto de transporte de minerais de Espanha.
Achei as notas tão interessantes que decidi traduzi-las para o benefício de outras pessoas interessadas nesta notável região mineira, na qual o capital e a habilidade britânicos desempenharam um papel tão proeminente, muito maior do que qualquer um dos seus antecessores.
Notas históricas sobre as minas de cobre da Serra de Tharsis (Thartesis Boetica)
por ERNEST DELIGNY.
Quando, em março de 1853, após uma visita às minas de Rio Tinto, encontrei as antigas minas que existem no distrito de Alosno, elas estavam todas completamente abandonadas. A extensão das pilhas de escória, as inúmeras antigas galerias, algumas ainda abertas e apresentando aos olhos verdadeiros lagos interiores, e o aspecto geral do solo removido, seja por causas naturais ou por subsidências como em Rio Tinto, tudo indicava os vestígios de uma longa e importante exploração antiga.
Alguns anos antes, o interesse pela mineração havia despertado na província de Huelva e refletiu-se no distrito de Alosno com a abertura de algumas concessões mineiras, mas todas elas estavam nos arredores de afloramentos, rejeitados como sem valor pelos antigos mineiros. Assim, algum dinheiro foi gasto inutilmente em trabalhos iniciais e infrutíferos. No que diz respeito às minas grandes e verdadeiras, a opinião geral era que tinham sido exploradas pelos antigos e ninguém se atrevia a tentar reabri-las. Encontrei o terreno livre e, depois de percorrer quatro imensos afloramentos, marquei neles vinte concessões, que mais tarde foram aumentadas para vinte e quatro. Qual foi a minha surpresa quando, ao anotar os limites de cada concessão, ouvi o nome antigo que, ao longo dos séculos, tinha sido conservado para a serra central e mais alta deste distrito.
Aquela colina, notável pela sua elevação e pela extensa vista do seu cume, ainda se chamava Serra «Tarse». Este nome foi uma revelação completa.
Ao pé da colina ainda havia vestígios notáveis de uma extensa aldeia antiga; esta aldeia era Tharsis, a Tharsis fenícia, a Tharsis de Hiram de Tiro. Podia ver diante de mim enormes vestígios da antiga exploração e minas ainda mais colossais.
O problema que tanto se debatia sobre a localização da antiga Tharsis em Espanha, um problema sobre o qual muito se esclareceu com o desenvolvimento e estudo das minas de Rio Tinto, esse problema nacional deixou de existir para mim. A tradição, a simples tradição dos pastores, conservara intacto o nome de Tharsis, tal como nas minas de Rio Tinto o nome Cerro Salomón conservara o nome do rei sagrado.
Subi ao topo da Sierra Tarse, de onde se podem ver nas encostas as minas e os montes de escória que rodeiam esta colina. Ao longe, a nordeste, no horizonte distante, aparece uma colina vermelha com o seu fumo característico. Este é o Monte Salomón de Rio Tinto e o fumo provém da pilha de pirites em combustão. Seguindo o sopé da Serra de Aracena, Almonaster e Aroche, distinguem-se pela sua fumaça as minas de Poderosa, San Miguel, Calañas, San Telmo e muitas outras. A sudeste, seguindo por um terreno gradualmente menos ondulado, avista-se o mar com Huelva, Palos, Moguer, todo o rio Huelva e, ao sul, Cartaya.
Não havia margem para dúvidas, era Tharsis com toda a sua coroa metálica e portos naturais. Ao iniciar a restauração dessas minas, considerei meu dever devolver-lhes o nome antigo e chamei ao grupo principal Minas de Tharsis, não por mero capricho, mas obedecendo à tradição manifestada ao longo dos séculos. Ao escrever estas notas, pensei em intitulá-las «História do Distrito do Rio Tinto». Estas minas governamentais, embora apenas ligeiramente, são maiores do que Tharsis devido à extensão dos seus afloramentos e montes de escória e, por isso, merecem sem contestação o primeiro lugar. Reivindico, no entanto, para Tharsis o direito histórico e, ao descrever as minas de Thartesis Boetica, chamarei a este vasto e extenso campo metalífero o distrito da «Tierra de Tharsis» (Terra de Tharsis).
Já se escreveu algo sobre Rio Tinto, pelo que não voltarei sobre o assunto; mas, no que diz respeito às outras minas, registarei todos os dados que consegui recolher sobre os novos trabalhos, na esperança de que surjam mais pormenores para complementar os meus.
Considero o mineiro pioneiro como um colonizador que conquista terras férteis na imensidão do deserto com o seu trabalho, ou como o navegador que atravessa mares perigosos em busca de novas possessões para o seu país.
Cada mina desenvolvida é para o país uma nova fonte de riqueza. Muitas vezes acontece que o pioneiro de uma mina participa muito pouco, ou nada, nas suas riquezas como recompensa pelo seu trabalho, mas pelo menos resta-lhe o direito de reivindicar entre os seus colegas de trabalho a glória e o mérito dos seus feitos.
ÉPOCA FENICIA E CARTAGINESA.
A origem da produção de cobre no país que se estende desde as margens do Guadalquivir (Betis), a leste, até à costa de Portugal, em Setúbal, parece ser contemporânea da origem dos assentamentos fenícios e cartagineses na mesma região. Nesta parte da antiga Turdetânia, que abrange Thartesis Boetica ou terra de Tharsis, encontram-se os nomes Setúbal e Troya, Cartaya, Lepe (Illipa), Huelva (Onuba), Tharsis ou Sierra Tarse, nomes conservados pela tradição com pouca ou nenhuma alteração. Tubal e Tharsis, se não são reconhecidos como os primeiros colonos de Espanha e os primeiros antepassados dos ibéricos, são pelo menos admitidos como estando entre os primeiros a colonizar Espanha. Tal como acontece nos nossos dias, por piedade, os colonos usavam os nomes veneráveis dos seus antepassados ou da sua pátria nas suas novas colónias.
Durante estes últimos anos, avanços notáveis no estudo das línguas antigas que existiram em várias partes da Europa Ocidental revelaram a afinidade de diferentes povos antigos considerados até então de origens distintas. De facto, os ibéricos que se estabeleceram em Espanha de sul a norte, bem como no sul de França de oeste a leste, são considerados como tendo origem relacionada com os celtas; e ambos descendentes dos filhos de Jafé. Mas têm uma origem comum com as raças fenícia e judaica que se estabeleceram ao longo do litoral do Mediterrâneo, tanto na Europa como no Norte de África. Ainda hoje se nota uma grande semelhança entre os montanheses da Serra Morena e das Alpugaras e os berberes que, agora chamados cabilas, constituem a população das montanhas do Atlas.
Os montanheses da Serra Morena devem as suas qualidades intelectuais superiores à preservação do cristianismo, mas todas as características físicas permanecem as mesmas, os seus costumes são muito semelhantes e o seu caráter independente e patriotismo local são os mesmos em ambas as raças. O montanhês da Serra Morena, tal como o seu homólogo do Atlas, considera-se um filho das montanhas e mantém-se afastado das raças que, uma após outra, passam e conquistam as planícies, sejam elas árabes ou andaluzas.
A partir de muitas analogias, é possível inferir que a migração dos ibéricos ocorreu de leste para oeste ao longo da costa norte-africana até ao Estreito de Gibraltar, atravessou o estreito e espalhou-se pela Espanha até aos Pirenéus, onde se encontrou com a corrente celta. O choque entre duas raças da mesma origem não pode ter sido muito violento e, por isso, rapidamente se uniram para formar os celtiberos.
Os ibéricos que migraram para Espanha a partir do Vale do Eufrates mantiveram algum contacto com a sua terra de origem ao longo dos séculos? Considero isso improvável, uma vez que este povo vivia do cultivo das suas colinas e da pastorícia, tal como hoje.
É provável que estes povos tenham conservado a arte de extrair metais após a sua longa peregrinação? Só é possível conjecturar sobre este importante ponto, mas penso que é provável que sim, especialmente se admitirmos que a sua migração se fez através do Norte de África. As montanhas do Atlas contêm minas muito antigas e, até hoje, apesar de doze séculos de maometismo, os cabis conservam a arte de extrair ferro, cobre e chumbo.
O uso dos metais, uma vez conhecido, é tão indispensável ao homem que considero improvável que esta arte tradicional tenha sido perdida pelos netos de Tubal quando encontraram minerais em abundância progressiva.
Considero, portanto, que quando os fenícios desembarcaram em Espanha, os ibéricos conheciam os metais e extraíam-nos dos minérios em pequenas quantidades para satisfazer as suas necessidades. Os fenícios chegaram e, como estes metais eram objeto de comércio, a sua produção aumentou.
É provável que as viagens dos fenícios à Espanha tenham começado muito antes da invasão da Terra de Canaã por Josué, mas parece que os seus primeiros assentamentos comerciais datam dessa época, especialmente os situados a oeste do Estreito de Gibraltar.
O historiador Procopas, secretário de Belisário, um general do imperador Justiniano, registra ter visto perto de Tânger uma inscrição fenícia que dizia:
«Migramos para cá fugindo do usurpador Josué, filho de Num.»
Santo Agostinho relata que, em sua época, os camponeses de Hipona ou Cartago, quando questionados sobre sua origem, diziam que vinham da Terra de Canaã. O historiador Eusébio relata que os cananeus que fugiram dos filhos de Israel se estabeleceram em Trípoli, na África. Esta rápida emigração ao longo de uma grande extensão da costa norte-africana parece indicar que os imigrantes encontraram no seu refúgio povos amigos da mesma raça que os receberam como irmãos. Desta emigração, que ocorreu por volta de 1500 a.C., data a fundação de Cádiz (Gadis), Onuba (Huelva) e provavelmente Setúbal, seguida de Cartaya e Troya, perto de Setúbal.
Os fenícios, um povo comercial e marítimo, não penetraram muito no interior, mas estabeleceram os seus centros comerciais na costa e traficavam com os nativos do interior. Onuba (Huelva) deve ter sido, sem dúvida, um dos seus portos mais movimentados. De Gibraltar ao Cabo de São Vicente, nenhum outro oferece um porto tão seguro. A baía de Cádiz é demasiado aberta e insegura com ventos de oeste. Os rios Guadalquivir e Guadiana têm barras e inundações.
Os rios Odiel e Tinto, que formam o porto de Huelva, quase não são afetados pelas marés, mesmo quando estão cheios.
A extensão agrícola do Vale do Odiel é pequena. Na maré alta, a água do mar chega ao sopé da Serra. Assim, os produtos naturais do solo não podiam sustentar muito comércio. Era necessário algum outro produto, e este foi encontrado nos metais.
Quando o marinheiro chega ao porto de Huelva, pode encontrar a direção do rio marcando uma serra alta e isolada que, devido à sua forma, os marinheiros chamaram de Sierra Ensillada (Serra Ensillada). Os nativos da região baixa não conhecem esta colina por outro nome, mas aqueles que vivem nas proximidades conservam o nome “Sierra Tarse”, e sob este nome figura nos documentos públicos do município de Alosno.
Esta serra contém enormes depósitos de cobre e imensos vestígios de exploração passada cobrem as suas encostas. A quem deve o seu nome? Não pode ser aos povos modernos. Este nome não tem analogia com as designações comuns do país, nem tem qualquer origem árabe ou romana. Deve, portanto, ser fenício, a menos que se recue até ao antigo ibérico.
Seja Tharsis fenícia ou ibérica, é compreensível que, para os mercadores fenícios, o lugar chamado Tharsis, de onde obtinham cobre em abundância, se tenha tornado o mais importante e que, à medida que desenvolveram a indústria do cobre nas serras adjacentes, o nome Sierra de Tharsis se tenha estendido a toda a região.
Então, os navios de Tharsis eram aqueles que partiam para carregar cobre e se encontravam no porto central de Tharseya ou Thartesis Boetica. Tal como Cristóvão Colombo reuniu no rio Odiel a sua ousada expedição que deu à Espanha os tesouros da América, assim, vinte séculos antes, os fenícios partiram deste rio em viagens oceânicas para a Galiza e Astúrias, onde compraram ouro, e até à antiga Grã-Bretanha, onde encontraram estanho, cuja utilização era tão importante.
Eles retornavam ao seu ancoradouro seguro no rio Odiel e, reunida, a frota de Társis partia para o Estreito de Gibraltar e o Mediterrâneo. Esses navios se juntavam em Cádiz e Tânger com outros vindos da costa oeste da África com cargas de marfim, ouro ou outras mercadorias de maior valor. A tradição e os historiadores da Espanha, França e Grã-Bretanha concordam sobre as expedições fenícias. Mas até agora foram escritos volumes a favor e contra a antiga Tharsis estar na Espanha. Em geral, os historiadores espanhóis acumularam factos e citações para provar que Tharsis era a Boetica espanhola e muitos historiadores estrangeiros endossaram essa opinião, mas a maioria desses escritores eruditos ignorava o facto de que tais vestígios antigos abundantes realmente existem nesta Thartesis Boetica. O escritor que até hoje reuniu as melhores provas é o meu amigo Don Ramón Rua Figueroa.
É natural que o Diretor Técnico das Minas de Rio Tinto trate deste assunto com autoridade. No entanto, quando Figueroa publicou em 1859 o seu «Ensaio sobre a História das Minas de Rio Tinto», que constitui o tratado mais completo e lúcido sobre este assunto, ele estava ciente de que o nome «Minas de Tharsis» tinha sido dado a um importante grupo de minas no município de Alosno. Mas ele considerava, sem dúvida, que isso tinha sido feito como uma invenção daqueles que procuravam um nome adequado para as referidas minas. Em dezembro de 1859, tive a oportunidade de visitar Don Ramón em Rio Tinto. Depois de felicitá-lo pelo seu ensaio e dizer-lhe o quanto tinha gostado de o ler, revelei-lhe o motivo e a origem do nome que eu tinha dado às Minas de Tharsis. Expliquei que não o tinha feito por capricho e como o nome «Tarse» se conservava como nome da serra em torno da qual se situam as minas. Expliquei a importância destas minas, comparáveis apenas às de Rio Tinto, e a existência de numerosos vestígios de uma antiga povoação na referida serra. Então, a verdade clara e radiante atingiu Don Ramón Rua Figueroa, como prova material das suas deduções, tal como seis anos antes me tinha sido revelada.
Se, então, esta Serra Tarse e estes vestígios são a antiga Tharsis, aqui estão as minas, aqui estão os imensos montes de escória e os vestígios da antiga exploração. Dela foram extraídos os metais que os cobiçosos fenícios vieram procurar. Ali, aquele rio cujas águas brilhantes ao sol se perdem no oceano. É o grande e seguro ancoradouro onde os navios de Tharsis se encontravam. Que mais provas são necessárias? Aqui existiu uma cidade, cujos vestígios são abundantes. Ela ficou em ruínas, mas a localidade conserva o seu nome intacto ao longo dos séculos entre um povo viril e independente. Temos as provas da célebre Tharsis diante dos nossos olhos; estão todas aqui. Que cessem agora as discussões e que a Tharsis espanhola seja finalmente aceite.
Antes de discutir a época sobre a qual existem documentos históricos que tratam da mineração na região de Tharseyo, é conveniente abordar o que chamarei de aspecto metalúrgico e industrial.
Com efeito, a indústria antiga escreveu a sua história com caracteres indeléveis. Se os montes de escória que se encontram ao redor dessas minas forem examinados de perto, ver-se-á facilmente que existem duas classes de escória que diferem na composição, no teor de cobre, na aparência e até mesmo na localização.
Nas minas principais, as duas classes encontram-se nas mesmas pilhas de escória e, nesses casos, a escória com menos cobre, ou seja, melhor fundida, cobre a outra. Em muitas minas de menor importância, só se encontra a escória mais antiga, com maior teor de cobre.
Esta observação leva-me a considerar a classe mais antiga como pertencente à era fenícia e a mais moderna à era romana.
Por isso, fiz uma estimativa aproximada da produção de ambas em relação à importância quantitativa das atividades fenícias e romanas.
Já dei a minha opinião sobre os trabalhadores da época fenícia. Acredito que os fenícios apenas comercializavam metais e, assim, promoviam a exploração das minas, que era deixada aos montanheses ibéricos.
As explorações nesse período encontravam-se em quase todos os afloramentos de pirites cupríferas conhecidos na região. Com exceção de dois ou três de importância, esses estabelecimentos eram de pouca conta e não se pode imaginar a sua existência senão nas mãos dos nativos.
Chegou um momento em que a produção aumentou consideravelmente, e isso aconteceu quando o rei Salomão uniu a sua frota à de Hiram, rei de Tiro, para negociar com Társis.
É provável que o desenvolvimento de Rio Tinto tenha começado nesse período (1013 a 1000 a.C.).
Nessa época, os ibéricos provavelmente estabeleceram um centro de coleta onde recebiam metais para serem encaminhados ao porto em comboios, como ainda é feito nas minas de prata do México. Foi por volta dessa época que deram o nome de Cerro de Salomón ao local.
A partir da época de Salomão, seguiram-se séculos em que o comércio de Tharis permaneceu, sem dúvida, nas mãos dos mercadores tirianos e dos seus colonos cartagineses. No ano 332 a.C., Tiro ficou sob o poder de Alexandre e Cartago manteve o domínio comercial além do estreito.
Entramos num período infeliz para os povos de Espanha. As riquezas acumuladas pelo comércio aumentaram o orgulho de Cartago.
Com os seus tesouros, tornou-se ambiciosa pelo poder; com as suas armas e soldados mercenários, queria conquistar tudo onde houvesse comércio e, quando buscava relações amigáveis, exigia tributos abundantes. Mas a história ensina-nos que, apesar dos seus generais mais ilustres, Amílcar, Asdrúbal e Aníbal, os cartagineses apenas dominaram a Espanha e sempre viveram na incerteza, sempre perturbados pelas revoltas dos povos oprimidos. As costas do Mediterrâneo mais ao alcance do seu poder e do exército tiveram de se submeter a eles. Mas o que aconteceu aos montanheses da Serra Morena? Sou da opinião que escaparam à opressão cruel e mantiveram a sua independência. Penso também que, neste período de decadência, se a exploração na Serra de Tharsis não cessou completamente, pelo menos sofreu um declínio gradual, resultado de uma longa série de perturbações e guerras.
Os historiadores gregos e romanos, Diodoro, Plínio, Estrabão, etc., falam com entusiasmo dos tesouros que os cartagineses obtiveram das minas em Espanha, sem dúvida da Serra de Cartagena e Múrcia.
O seu domínio foi fácil e também ali o tipo de mina admitia o trabalho escravo. De facto, as minas de Cartagena eram, em grande parte, explorações a céu aberto. No entanto, quando vemos os resistentes montanheses do Atlas conservarem a sua independência até aos portos desta mesma Cartago, como podemos admitir uma submissão pacífica dos montanheses da região de Tharseyo? Apenas aos conquistadores de Yugurtha foi concedida uma conquista completa e duradoura de toda a Península, e se os nativos aceitaram prontamente esse domínio, foi devido às admiráveis instituições municipais que se seguiram às legiões romanas. Para a maioria das pessoas, o domínio romano foi uma verdadeira libertação. Onde quer que o emblema romano fosse erguido, o município tomava o lugar de um número infinito de funcionários e príncipes insignificantes que tinham sido o flagelo do povo. Antes de haver uma paz romana completa, a Espanha sofreu uma série de guerras: cartagineses contra romanos, ibéricos, lusitanos e celtiberos contra romanos; os romanos lutaram incessantemente durante um século. Foi uma época ruim para a exploração mineral, que requer um trabalho permanente e ininterrupto nas minas.
As deduções históricas são suficientes, portanto, para supor uma interrupção total da exploração naquele século tempestuoso no distrito onde agora operamos.
A observação dos vestígios das antigas explorações e, sobretudo, das escórias, leva-me a considerar que o trabalho dos minerais na época romana era totalmente diferente do sistema de fundição utilizado na época anterior. As escórias fenícias apresentam montículos extensos e dispersos, de pouca altura. São irregulares, mal fundidas e macias, e contêm até 21% de cobre.
As escórias romanas encontram-se em montes altos e, pela posição e forma destes montes, reconhece-se que o fundidor tinha planeado locais adequados para depositar estas escórias. As escórias parecem perfeitamente fundidas e a regularidade da sua composição pode ser observada pela cristalização que frequentemente se observa nelas. O seu teor de cobre varia entre 0,45 e 0,55 por cento. Hoje em dia, dificilmente se poderia esperar um resultado melhor.
Aqui temos a história da mineração escrita em escórias, nestes hieróglifos indestrutíveis da metalurgia.
No século passado, as minas de Rio Tinto foram restauradas, após nove séculos de interrupção. A indústria renasceu, mas com outro sistema, e todos os mineiros que visitaram Rio Tinto sabem como são diferentes, em aparência e forma, as escórias de Wolter, Tiquet e Sanz.
Recentemente, há cerca de vinte anos, a fundição em Rio Tinto foi infelizmente interrompida. Os séculos passam e os nossos netos reconhecerão as escórias de Sanz, tal como hoje podemos diferenciar as escórias romanas das fenícias.
As escórias são, portanto, a escrita indelével de uma mudança radical nos métodos de fundição, e uma mudança semelhante deve ser esperada após qualquer longo período de paralisação industrial.
ERA ROMANA.
A ascensão de Júlio César ao poder trouxe à Espanha um longo período de tranquilidade, durante o qual as minas foram reabertas, como comprovam as moedas deste imperador encontradas nas minas e nos montes de escória.
Esta nova época industrial durou cinco séculos. Em Rio Tinto, Tharsis, Calañas, San Domingos e até nas minas mais pequenas da Sierra Caveira, foram encontradas moedas do imperador Honório (412 d.C.). De facto, abundam moedas de todos os imperadores, desde Augusto César até Honório. O governo romano era proprietário e explorava diretamente as minas, cuja exploração era realizada como obra pública a cargo de funcionários chamados «procuratores metallorum». A famosa inscrição encontrada em Rio Tinto em 1772 informa que, no reinado de Nerva, o procurador Pudens era responsável por essas minas.
Plinio registra que na Bética (rio Betis-Guadalquivir) vinte mil escravos eram empregados nas minas. Ramón Rua Figueroa, em sua história de Rio Tinto, considera que o trabalho escravo era a regra na exploração romana das minas. Ele diz, ao escrever sobre as pilhas de escória de Rio Tinto: "Cinco séculos de poder terrível e escravidão sinistra estão ali representados por uma produção incalculável. Nenhuma mente humana pode imaginar frutos tão abundantes, nem conceber resultados tão estupendos do homem explorado pelo homem» - e continua citando Silius Italica e Tácito em confirmação. Textos tão positivos e autoritários deixam pouca margem para dúvidas quanto ao destino infeliz dos mineiros daquela época.
No entanto, é tal a minha repugnância em admitir que o verdadeiro mineiro, aquele que trabalha debaixo da terra em perigo constante, pudesse ser um escravo, que sou levado a acreditar que o emprego de mão de obra escrava se limitava ao trabalho geral não qualificado à superfície. Sob a pressão e o chicote do capataz, é possível obter algum trabalho útil da mão de obra escrava, mas que lucro se poderia obter de um escravo encerrado em galerias escuras e estreitas? Mesmo nos nossos dias, o dever nem sempre é suficiente para fazer com que o mineiro preste um trabalho equivalente ao que recebe.
O estímulo do interesse pessoal direto é necessário através do trabalho por peça. No entanto, devo registar que, devido à abundância de mão de obra, o preço desta, em geral, é apenas suficiente para manter o trabalhador.
Considero, portanto, que para o verdadeiro trabalho mineiro, o uso de escravos daria resultados muito pobres. O custo de manutenção dos mineiros escravos, com os muitos supervisores e guardas necessários, comparado com o escasso trabalho útil prestado, aumentaria o custo do minério extraído para além do custo com mão de obra livre.
Diz-se, por vezes, que a mineração era, naquela época, menosprezada. Isso pode ter sido o caso em Roma, mas que provas existem de que era assim nas nossas serras? Se, no passado, essa opinião existiu, certamente não deixou marcas de qualquer tipo. Os nossos mineiros, corajosos, independentes, intolerantes com as injustiças, se não indisciplinados, mostram-se, nos dias de hoje, muito orgulhosos da sua arte.
Hoje, o gosto pelo trabalho mineiro por parte dos habitantes é muito acentuado. Tive, mais do que outros, ocasião de ver e comprovar isso quando, nos anos de 1856, 1857 e 1858, ao concluir a reabilitação das minas da Serra de Tharsis, aumentei a produção para mais de dois milhões de quintal de mineral no último desses anos.
Ao mesmo tempo, as minas de Rio Tinto também estavam a aumentar a sua produção, assim como várias outras minas importantes da região. Não tive dificuldade em reunir em Tharsis mais de 1.500 trabalhadores eficazes que, com as suas famílias, representavam uma população de mais de 3.000 pessoas, todas da Serra, pois muito poucos forasteiros chegavam.
Na disposição das minas romanas, encontro outro argumento contra o uso exclusivo de mão de obra escrava.
Todas as grandes minas apresentam uma classe de trabalho geral que provavelmente era realizada pelo procurador; há, por exemplo, as galerias de drenagem, que eram empreendimentos colossais. Mas a drenagem assegurava o trabalho de desenvolvimento e as galerias parecem ter sido projetadas para serem divididas entre muitos grupos de mineiros contratados. A mesma divisão pode ser presumida em relação às operações de fundição, a julgar pela localização dispersa das pilhas de escória.
Concordo que é muito provável que os escravos fossem utilizados para trabalhos não qualificados (a classe dos «peões»). Isso não prejudicaria o esquema geral de trabalho nem causaria descontentamento entre os mineiros e fundidores, pois estes sempre se consideram muito superiores aos trabalhadores não qualificados. Nos nossos dias, temos visto algumas minas receberem prisioneiros para trabalhos de «peão» (com pouca vantagem, é certo), mas isso não perturbou os trabalhadores livres.
O emprego simultâneo pela administração romana de mão de obra livre e escrava é perfeitamente admissível. Isto parece ser confirmado por Suetónio, citado por Herodes de Villefosse, quando diz: «Os imperadores confiavam as minas aos cuidados dos seus administradores e procuradores. Então, os trabalhadores já não eram criminosos e condenados.» Esta citação é reproduzida por Don Ramón Rua Figueroa na sua história de Rio Tinto. A julgar pela disposição metódica das obras romanas desta região, sou da opinião de que só na época dos imperadores é que estas minas foram reabertas e que a primeira reabilitação foi feita de acordo com um plano geral bem pensado, levado a cabo com a unidade e energia que se poderia esperar de um poder estabelecido e incontestado e com a concorrência voluntária dos habitantes nativos.
Muito se escreveu sobre este tema, mas devo declarar aqui que todos os autores que li formaram uma opinião exagerada sobre a extensão da exploração romana.
Por maior que tenha sido essa exploração, por maiores que fossem os montes de escória, sobrepostos às escórias fenícias, tudo pode ser medido e convertido em toneladas de escória e no mineral correspondente.
Isto foi feito nas maiores minas, Rio Tinto e Tharsis, e se a tonelagem for dividida pelo número de anos de trabalho romano, o resultado é muito inesperado. Verifica-se que a extração romana média em Rio Tinto foi bastante inferior à taxa atual de extração. Em Tharsis, o segundo ano da exploração atual deixa a taxa de extração romana muito para trás.
Estima-se que os antigos montes de escória em toda a área mineira entre Castillo de las Guardas e a Sierra de Caveira, em Portugal, contenham 20 000 000 de toneladas, um total considerável. Neste total, considero que Rio Tinto e Tharsis representam três quartos.
Os montes de escória mais antigos, os fenícios, podem ser estimados em um décimo. Isto deixa 18 milhões de toneladas para as escórias romanas.
Com base nas composições respetivas da escória e do mineral, 1,35 de mineral corresponde a 1 de escória em peso, pelo que durante a exploração romana das minas, que durou 400 anos, foram extraídas 24 300 000 toneladas de mineral, o que equivale a uma produção média anual de 60 750 toneladas.
Uma análise das explorações romanas mostra que eles rejeitavam minerais com menos de 5% de cobre. As escórias da sua primeira fundição não contêm mais de 1% de cobre. Se considerarmos uma extração líquida de 4% de mineral, equivalente a 2.400 toneladas de metal por ano, não estaremos muito longe da verdade.
É claro que se deve presumir que, quando as minas de Nerva (Rio Tinto) foram abertas na zona superior dos filões, a extração não era tão elevada quanto a média que apresentei e, portanto, deve ter sido maior no período posterior. No entanto, se assumirmos que neste último período de maior desenvolvimento se produziu uma produção anual de 4.000 toneladas de cobre fino, isso corresponderia a 100.000 toneladas de mineral.
Hoje, mais do que isso é extraído na província de Huelva, em Rio Tinto, Tharsis e outras minas, sem incluir a mina de São Domingos, em Portugal, que sozinha tem uma produção de mais de 50.000 toneladas por ano.
Atualmente, a extração de uma tonelada de minério requer um dia de trabalho de um perfurador e, somando o restante da mão de obra necessária no subsolo e na superfície, chegamos a um total de três dias de trabalho para a produção de uma tonelada. Mas temos pólvora, que era desconhecida pelos mineiros romanos. Devemos levar isso em consideração e calcular quatro dias de trabalho na época. A fundição do minério poderia levar mais quatro dias de trabalho. No total, chegamos a um total de 4.000 ou 5.000 trabalhadores empregados em todas as minas no período de maior atividade. Atualmente, a escassa população da província de Huelva fornece um número maior de operários com facilidade inesperada.
Outra consideração confirma os limites que devem ser estabelecidos para a exploração romana. A extração do cobre era feita por fundição e a produção de carvão vegetal numa determinada área, mesmo que mais intensiva do que atualmente, deve necessariamente ter restringido a produção que, não fosse este fator, a imensidão dos veios teria permitido.
No entanto, para aqueles tempos, uma produção que podia atingir 4.000 toneladas de cobre fino por ano deve ter sido da maior importância no comércio do litoral mediterrâneo. Até recentemente, a indústria moderna mal atingia essa produção em toda a Europa.
Com a invasão da Espanha pelos bárbaros do norte, a exploração de todas as minas cessou repentinamente. Em todas as minas, desde Rio Tinto até Grandola, em Portugal, foram encontradas moedas do imperador Honório, mas nada mais moderno.
Homens livres ou escravos, com o fim do comércio, tiveram que abandonar o trabalho nas minas. Os túneis de drenagem desabaram e as entradas das minas foram fechadas. Os habitantes voltaram ao cultivo de suas terras (certamente muito estéreis) e, aos poucos, as artes da mineração foram se perdendo. Os locais onde a indústria havia prosperado ficaram cobertos de vegetação e apenas a tradição dos pastores conservou os nomes Salomão e Tharsis.
Durante o período da supremacia gótica na Serra de Tharsis, a história não deixou indícios de atividade mineira.
PERÍODO ÁRABE.
Os historiadores registam que, sob o domínio árabe, as minas da Andaluzia foram reabertas.
Isso deve referir-se a algumas minas na província de Córdoba, como as de Cerro Muriano ou as de Linares e Almeria, em cujo distrito foram encontradas moedas e vestígios, definitivamente árabes. Mas nas minas de cobre da Terra de Tharsis não foi encontrado até o presente o menor indício de trabalho árabe.
Pelo contrário, os grandes montes de escória falam com clareza evidente. Essas pilhas de escória permanecem, na maioria dos casos, completamente descobertas e livres de vegetação. Parecem ter sido colocadas ali recentemente.
As escórias fenícias aparecem, como já referi, cobertas por grandes massas de escória de uma classe diferente, nomeadamente romana; depois destas últimas, nenhuma outra foi sobreposta, exceto em Rio Tinto, onde se observam as escórias modernas bem reconhecidas de Wolter e Sanz. É a história das minas escrita em escória com caracteres indeléveis.
Além disso, a história geral dos árabes espanhóis mostra-nos que nem os reis de Sevilha ou Córdoba, nem mesmo os califas no seu apogeu, jamais tiveram um poder bem estabelecido sobre o que chamo de «Tierra de Tharsis».
O condado de Niebla ficava no reino de Niebla. Algarve e Alentejo estavam divididos em inúmeros principados. Muito provavelmente, estes pequenos reis ou príncipes apenas dominavam as planícies e a costa e cobravam um pequeno tributo aos povos das montanhas, que gozavam de total liberdade religiosa e administrativa. Por isso, as aldeias das terras altas da província de Huelva não têm nada de árabe para mostrar, se excluirmos alguns castelos (provavelmente romanos), enquanto nas aldeias e vilas da Andaluzia a arquitetura árabe deixou relíquias abundantes.
A reabertura das grandes minas exigia, como agora se viu, um governo poderoso e opulento ou o poder de uma associação moderna. Tal governo não existia nessas serras, nem se conheciam associações desse tipo. A história política, portanto, parece-me concordar com a metalúrgica para descartar qualquer suposição de exploração árabe das minas da Serra de Tharsis.
PERÍODO MODERNO.
As primeiras tentativas de exploração moderna, das quais temos dados fiáveis, foram feitas no reinado de Filipe II e estão registadas em documentos conservados nos Arquivos de Simancas.
Um livro intitulado «El Minero Español», de D. Nicasio Anton Valle (Madrid, 1841), fornece os seguintes dados sobre as minas de cobre do distrito de Huelva.
As concessões mineiras registadas eram para ouro, prata, cobre e outros metais.
Em 28 de agosto de 1563, foi concedida autorização para explorar uma mina de prata no município de Aznalcóllar, província de Sevilha. Muito provavelmente, tratava-se da mina de pirita cuprífera que esteve em exploração nos últimos três anos.
Em 6 de novembro de 1563, foi registada uma mina de cobre e prata no município de Alosno, província de Huelva, no local chamado Sobalbarro, que desce da Sierra de Santo Domingo de leste a oeste.
Em 6 de julho de 1564, foram registados dois filões, um no monte chamado Cabezo de los Silos (Calañas), que se estende de leste a oeste subindo a colina, e outro nos montes «del Becerrito», acima do vale de Cañadaluenga, no município de Alosno.
Em 17 de julho de 1564, também em Alosno, na Serra de Santo Domingo, a meio da encosta sul acima de Sobalbarro, perto da estrada de Madroñal, foi registrada uma concessão de chumbo e prata, bem como outra na Serra de Santo Domingo.
Em 21 de abril de 1565, foi registrada uma concessão na mesma serra.
Em 14 de setembro de 1569, foi registrada uma concessão para prata em um local chamado Cambalo, no Monte Huelva, município de Alosno.
Assim, no espaço de seis anos, de 1563 a 1569, foram registadas sete concessões mineiras nos locais indicados no distrito de Alosno. Estes locais, cujos nomes persistem até hoje com pouca ou nenhuma alteração, situam-se em torno do Monte Tharsis. Abrangem serras e colinas que, em conjunto, conservam o nome genérico de Sierra Tharsis.
Estas sete concessões mineiras registadas, de acordo com as descrições e limites, coincidem exatamente com as registadas por mim em 1853.
Ainda consegui localizar o trabalho realizado por estes mineiros do século XVI, que se limita à perfuração de alguns poços na Serra de Santo Domingo, os quais têm formas e dimensões diferentes dos poços romanos, são pouco profundos, encontram-se fora dos filões e terminam em solo árido e água.
Parecem também ter limpo alguns poços antigos sobre os filões para encontrar grandes reservatórios de água.
O facto é que estas investigações não deram resultados satisfatórios. A febre da mineração passou e os pastores continuaram a ser os únicos habitantes da Sierra Tarse.
Em 13 de julho de 1564, foi concedida autorização para explorar uma mina de ouro, prata e outros metais na Serra de San Cristobal, no distrito de Almonaster. É possível que se trate da mesma mina que hoje é explorada em grande escala com o nome de San Miguel.
No ano de 1565, em 13 de novembro, no distrito de Gibraleón, foi aberta uma mina de prata e outros metais. Não pode ser relacionada a nenhuma exploração moderna, exceto, talvez, à extração de manganês.
Em 7 de novembro de 1566, duas minas de chumbo e prata foram registradas no distrito de Castillo de las Guardas, em Valquemado, perto do rio Huelva.
Em 25 de setembro de 1571, 21 de janeiro de 1606 e 10 de maio de 1617, várias minas foram registradas no mesmo distrito. É possível que algumas delas correspondam às que estão sendo exploradas sob o nome de Mina Admirable por uma empresa de Sevilha.
Em 25 de fevereiro de 1567, foi registada uma mina de ouro, prata, chumbo e estanho no distrito de Zalamea, no vale de Las Puercas, uma fenda nas Carboneras. Em 20 de setembro de 1569, várias concessões antigas de ouro, prata e outros metais foram registradas nos seguintes locais: «abaixo de Castillo Viejo, numa antiga caverna de metal vermelho e no mesmo distrito, sob um apiário, cinco poços antigos». Esses registros correspondem às minas de Rio Tinto, que na época estavam no distrito de Zalamea.
No mesmo período, foram registadas minas antigas e montes de escória em Paimogo, na fronteira com Portugal. Estas minas são hoje exploradas num local chamado Vuelta Falsa, pela empresa «La Huelvana».
Em 17 de janeiro de 1571, foi registada uma jazida de cobre e outros metais. Esta importante mina é explorada por D. Antonio Dominé, de Sevilha.
Em 15 de junho de 1575, foi concedida autorização para explorar uma mina de cobre descoberta nas Sierras de Aracena, nos montes de escória da Sierra de Sevilha. Embora incerta, esta descrição pode aplicar-se às minas de Concepción, situadas no distrito de Aracena, e também a parte de Rio Tinto.
Em 4 de novembro de 1581, foi concedida permissão para explorar uma mina de prata em Jabugo. Hoje, não há vestígios desta mina.
Seguiu-se um longo período de suspensão até os anos de 1608 e 1609, quando foram registradas minas em Zufre e em Higuera de Aracena.
Em 1628, outro registro foi feito em Aznalcóllar.
Em Zalamea, em 1635, foi feito outro registo num local conhecido como Monte Rubio. Esta pode ser a mina La Poderosa, atualmente explorada pelos Srs. de Santaló, de Sevilha, ou a outra explorada em 1858 com excelentes resultados.
Em 1640, foi feito um novo registo no distrito de Castillo; uma mina com ouro, prata e outros metais. Não pode ser relacionada com nenhuma mina moderna.
Isto conclui os dados fornecidos pelo «Minero Español».
No que diz respeito a Rio Tinto, D. Ramón Rua Figueroa fez um relato completo das visitas, relatórios e estudos realizados até ao ano de 1725, sem quaisquer resultados práticos, até que nesse ano Lieberto Wolter conseguiu formar uma empresa para explorar as minas.
Wolter morreu nas minas sem conseguir torná-las rentáveis. Os seus sucessores, D. Samuel Tiquet e, posteriormente, D. Francisco Tomás Sanz, especialmente este último, colocaram Rio Tinto numa posição próspera.
A partir desse período, a importância das minas de Rio Tinto tornou-se mais ou menos reconhecida. Apenas as circunstâncias políticas poderiam pôr em risco a sua exploração, uma vez que era controlada pelo Governo.
A história das Minas de Rio Tinto, escrita por D. Ramón Rua Figueroa, é bastante completa e não deixa nada a desejar em termos de clareza, estatísticas e competência. Há talvez um ponto interessante que ele poderia ter enfatizado, que é a sua convicção moral da identidade das minas da antiga Tharsis com as da Sierra Tharse; revelação inesperada que me levou a devolver às minas o seu antigo nome.
O trabalho de Wolter e dos seus sucessores, Tiquet e Sanz, limitou-se a Rio Tinto e, até 1824, não há outros sinais de atividade mineira moderna na província de Huelva.
De 1824 a 1840, inclusive, foram feitos 23 registos e pedidos de concessão mineira, de acordo com os registos do Cartório de Minas de Rio Tinto, mas nenhum deles se transformou em mina naquela época.
De 1841 a 1848, foram feitos 222 registos e 327 pedidos. Num único ano, 1843, foram feitos 122 registos e 114 pedidos, tornando-o, tal como entre 1563 e 1570, um verdadeiro ano de febre mineira.
Nesses mesmos anos, as fundições de Cartagena chegaram a registar 108 montes de escória, acreditando que continham chumbo e, ao reconhecerem como eram limpas essas escórias, abandonaram-nas.
Desses registos e reivindicações, os registados para cobre ascendem a 271, distribuídos pelos municípios de 32 aldeias da província de Huelva, da seguinte forma:
Puebla de Guzmán 40
Arroyo Molinos 3
Zalamea 30
Granado 3
Alosno 30
Niebla 3
Castillejos 29
Campofrío 2
Zufre 17
Cortegana 2
Calañas 15
Paimogo 16
Las Cumbres 2
Escacena 2
Almonaster 12
Santa Olalla 2
Valverde 11
Cala 1
Paterna 9
Galaroza 1
Aroche 7
Linares 1
Alajar 7
Castaño 1
Gibraleon 7
Jabugo 1
Granado 5
Aracena 1
Cerro 5
Trigueros 1
Berrocal 4
Las Cruces 1
Total - 271
Em 1848, não houve registos. De 1849 a 1852, foram feitos 30 registos de minas de várias classes.
Nessa época, D. Felipe Prieto introduziu um método de recuperação de cobre chamado «cementação artificial». Este método de tratamento de piritas cupríferas não foi aplicado com a perfeição que alcançou na Alemanha e, particularmente, em Agordo (Itália). Era excessivamente simplificado e, embora se perdesse muito cobre, funcionava, produzia cobre e inspirava confiança nas minas. Quando Prieto começou a tratar minerais em Rio Tinto por cimentação, faltavam fundições e as operações de fundição de Sanz, muito inferiores às dos romanos, estavam quase esquecidas. O combustível era e continua a ser muito escasso.
Finalmente, desistiram da esperança de obter lucros com a fundição. Por outro lado, a cimentação estava a produzir cobre, embora pouco, e estava a render lucro, pelo que foi adotada com entusiasmo, o que explica alguns dos registos e reivindicações do período ativo de 1842-1847.
D. Ramón Rua Figueroa debate muito acertadamente se D. Felipe Prieto merecia o título de primeiro inventor do sistema de cimentação aplicado aos minerais. É verdade que este método era conhecido noutros locais há muito tempo e com mais perfeição do que o estabelecido em Rio Tinto. Mas não tinha sido aplicado em Rio Tinto e o primeiro a arriscar a sua fortuna e o seu trabalho pessoal com determinação e perseverança tem, na minha opinião, tanto ou mais direito ao crédito do que um inventor verdadeiramente primeiro, mas platónico.
É preciso lembrar também que Prieto chegou ao processo de cimentação após muitas experiências e, mesmo que não soubesse o que havia sido alcançado em outros lugares, teria aplicado esse método como resultado de seus próprios esforços.
Considero, portanto, que a introdução do processo de cimentação por Prieto foi o evento que, naquele período, deu vida às minas privadas do distrito.
Até que existam boas estradas ou ferrovias, as minas não podem ser abastecidas com combustível suficiente para a fundição e apenas um processo de cimentação mais ou menos aperfeiçoado é possível.
O primeiro estabelecimento de alguma dimensão a ser criado no distrito (excluindo Rio Tinto) foi a mina de Castillo de las Guardas, cujo diretor até 1853 foi D. Manuel Ardois.
Naquela época, a produção anual era de 18.000 a 20.000 arrobas de cobre fino (200 a 223 toneladas).
Pouco depois, foram abertas as minas de La Peña del Hierro, sob a direção de D. Agapito Artaloitia, e depois as de Concepción, dirigidas por D. Juan Garcia Castañeda, natural de Rio Tinto.
Em 1853, Concepción, tal como Castillo, produzia entre 18 000 e 20 000 arrobas de cobre fino.
No mesmo período, foi iniciada uma mina em Tintillo, dirigida por D. Gustavo Wilke, e em Poderosa, por D. J. Bautista Shutalo.
Seguiu-se a exploração de outras minas, como La Chaparrita e La Coronada.
O minério havia sido encontrado e a exploração estava em andamento na mina Cala, descoberta e dirigida por D. Antonio Dominé. Nessa mina, ao abrir uma antiga galeria, foram encontrados os corpos de 18 mineiros romanos com suas roupas e ferramentas.
A importante mina de San Miguel também possuía minerais, mas o teor médio era baixo.
CONCLUSÃO.
A minha primeira visita à província de Huelva, em fevereiro de 1853, teve como objetivo examinar esta mina de San Miguel, bem como outra mina ainda não desenvolvida que supostamente existia na Sierra Vicaria. Estas duas minas estavam à venda pelos seus proprietários ao meu amigo, Sua Excelência o Duque de Glucksbierg, que tinha sido ministro francês em Madrid.
Antes desta visita, eu havia lido tudo o que havia sido publicado na “Revista Minera” sobre Rio Tinto, bem como as memórias de Ezquerra e de Mamby. Pela aparência do terreno, pelas conversas com os engenheiros de Rio Tinto, D. Augustín Alcibar e D. Roberto Keith, e pelo que diziam os trabalhadores sobre a existência de grandes montes de escória e afloramentos em várias partes da província, fiquei convencido de que, indo para fora da área de Rio Tinto e das outras minas em funcionamento, encontraria afloramentos livres para serem explorados. Indiquei isso ao duque e ele desistiu da ideia de comprar a mina de San Miguel e, assim, comecei a minha exploração em março de 1853.
As minhas primeiras descobertas foram uma mina de considerável importância que tinha sido explorada pelos fenícios, situada na margem do rio Olivargas, no distrito de Almonaster, num local chamado Cueva de la Mora, outra no local chamado Los Poyatos, distrito de Cortegana, e em Herreria. Mais tarde, San Telmo, também no distrito de Cortegana. Descobri estas três minas seguindo as indicações que me foram dadas por D. Juan Castañeda.
Mudei-me então para o distrito de Paimogo para examinar as minas de Vuelta Falsa, descritas por Ezquerra. Encontrei galerias de investigação de considerável extensão, vestígios de fundição, trabalhos abandonados e algumas escórias antigas. Os trabalhos de investigação modernos estão em terreno com bom aspecto e encontraram pirites, mas em veios misturados com xisto e contendo muito pouco cobre. Esta mina pareceu-me suficientemente investigada e abandonei-a. Nesta visita, não vi um afloramento paralelo que, alguns anos mais tarde, em 1858 e 1859, foi explorado de forma muito lucrativa pelo meu bom amigo D. Jorge Rieken.
De Vuelta Falsa, segui para visitar uma mina então em funcionamento chamada La Preciosa, no distrito de La Puebla. Trata-se de um filão de minério de cobre cinzento com considerável teor de prata. Pouco depois da minha visita, foi encerrada.
No dia seguinte, prossegui para inspecionar os grandes montes de escória e as antigas minas de Alosno. Fiz a viagem com grande emoção e dificuldade em conter a impaciência ao longo da estrada de Puebla de Guzmán em direção ao que o meu guia rústico chamava de grandes montes de escória.
Tinha lido nos escritos de Ezquerra sobre a existência destas pilhas de escória, posteriormente confirmadas por D. Roberto Keith, que as tinha visto alguns anos antes. Quando em Rio Tinto, D. Augustín Alcibar, então inspetor do distrito e gerente de Rio Tinto, indicou-me Alosno como um local de interesse.
Pelos habitantes, já sabia que iria ver grandes pilhas de escória; mas, no que diz respeito às massas de minério, a opinião geral estava consideravelmente errada.
Nos anos de 1842-1845, gastou-se uma quantia considerável no distrito de Alosno investigando as extremidades dos filões, onde havia alguns poços antigos e nenhuma escória. Algumas veias de pirita foram cortadas, mas estavam misturadas com xisto e consideravelmente metamorfizadas. Essa pirita não continha cobre e as minas foram abandonadas. Consequentemente, a opinião geral era de que essas minas haviam sido exploradas pelos antigos. O meu guia, um pastor de cabras, disse: «Vai ver minas esgotadas, não sobrou nada.»
Pouco depois de deixar La Puebla, a estrada para a mina passa a norte de uma elevação muito rochosa, no ponto mais alto da qual se encontra a capela da Virgen de la Peña. Este penhasco, composto por quartzito muito duro, forma a continuação de uma cadeia de colinas que, uma légua e meia mais a leste, abraça as minas. Mas, em seguida, as rochas numa vasta área apresentam um aspecto metalífero, como em Rio Tinto. Depois, surgem nas colinas grandes massas vermelhas, cuja cor se destaca do verde monótono dos estevios e, pouco depois, aparecem montes escuros. Os primeiros são os afloramentos das massas, os últimos são os montes de escória.
Antes de chegar, eu sabia que iria encontrar coisas grandes, mas, mesmo assim, quando me encontrei nas pilhas de escória, com extensas terras vermelhas de cada lado, senti-me em outro Rio Tinto e fiquei impressionado. Caminhei sobre os afloramentos, cujos limites, tanto em comprimento como em largura, me pareceram bem definidos pelos contatos e pelas antigas obras.
Dentro desses limites, não vi nenhuma obra moderna, exceto onde havia sido feita uma tentativa de fundição de escória. No entanto, havia evidências abundantes da existência de enormes massas de piritas cupríferas. Notavam-se os afloramentos ferruginosos com poços romanos e os leitos dos riachos próximos apresentavam espessos depósitos de óxido de ferro, “tobas”. Todas as características e provas se uniram para me convencer.
Comparei o conteúdo cúbico de um corte horizontal das massas com a área e a altura das pilhas de escória. Calculei que, embora as pilhas de escória parecessem conter milhões de metros cúbicos, correspondiam a uma profundidade de trabalho superficial nas massas ou a uma pequena extração, se os meios de drenagem tivessem permitido aos antigos atingir grande profundidade. Tudo indicava que essas massas de pirita continuavam a profundidades muito maiores. Apenas Rio Tinto poderia ser comparado com o que eu via diante de mim. Encontrei-me diante de um magnífico conjunto de enormes massas de minério em cada lado de uma alta serra, do cume da qual se avista o porto de Huelva. O terreno estava livre e eu adquiri cerca de vinte concessões em nome de vários amigos e em meu próprio nome, com o objetivo de unir todas as partes interessadas mais tarde.
Percebi que a abertura de minas tão grandes exigiria uma união de esforços, capital e mão de obra maior do que era possível para uma única parte. Que nome deveria dar a este grupo de concessões mineiras, no qual já imaginava uma cidade densamente povoada e locomotivas ferroviárias a chegar? Era um lugar deserto, coberto de urze e ervas daninhas, que mais tarde teria de ser convertido num centro industrial ativo. O meu guia, um pastor de cabras, rapidamente dissipou as minhas hesitações. Para demarcar concessões, é necessário fazer um levantamento e descrever pontos e limites. O meu principal ponto de referência, a elevação central do grupo, chamava-se Sierra Tarse. Este nome genérico também foi dado ao grupo de colinas e vales onde se encontram as minas e os montes de escória. No dia seguinte, escrevi ao Duque de Glucksbierg dizendo que daríamos às minas do distrito de Alosno o nome de “Tharsis”.
Mais tarde, darei uma descrição dos filões de Tharsis, mas agora continuarei as minhas notas históricas sobre a mineração.
Assim que cheguei a Huelva, apresentei os meus direitos sobre Tharsis, Herrerias, Poyatos, Cueva de la Mora, Sierra Vicaria e vários outros situados no grupo de colinas entre a “mesa” de Poderosa, La Concepción e San Miguel, num total de quarenta e tal direitos.
Depois de obter os comprovantes, examinei o porto e a barra de Huelva, pois uma das bases do grandioso negócio que estava a formular era um bom porto marítimo. Os pescadores de Huelva não se lembravam de ter visto nenhum navio grande no ancoradouro, apenas pequenos veleiros. Isso não serviria.
Prossegui com a sondagem da barra com o piloto e encontrei um fundo arenoso e 18 pés de água na maré baixa e 22 pés na maré alta. Com esses dados, o comandante De Maison, dois meses depois, teve a gentileza de me levar a Huelva no navio “NEWTON”, de 1.000 toneladas.
Desde então, mais de dois mil navios de carga, incluindo navios a vapor de até 1.800 toneladas, subiram o rio Odiel para carregar minerais.
Pouco depois, seguindo informações recolhidas pelos trabalhadores do meu capataz, D. Juan Malbonisson, registrei concessões que abrangiam a grande massa de minério de Calañas, a terceira em tamanho depois de Rio Tinto e Tharsis e talvez a maior de todas no distrito. Comecei então um trabalho de investigação ativo, principalmente em Sierra Vicaria, Tharsis e Calañas.
As minhas operações e trabalhos deram início a uma nova e intensa febre mineira. No ano de 1853, foram registadas quase duzentas e cinquenta concessões e algumas minas abandonadas foram reativadas. A mina San Miguel, adquirida pelos senhores Sola Brothers, rapidamente se tornou um estabelecimento de importância. A mina Chaparrita começou a extrair e tratar minérios e a mina Herrerito, perto de Cueva de la Mora, foi descoberta.
Perto da concessão Herreria, outra concessão do prospector ativo D. Vicente Delgado encontrou minério. Estas duas concessões uniram-se sob uma única empresa, formando a mina San Telmo, atualmente em produção. A mina Buitron foi registada nesta altura por D. Manuel Ardois de Castillo, mas só muito mais tarde começou a ser explorada.
Em Poyatos, logo encontramos minério. Em Tharsis e Calañas, foi muito mais difícil. Ao limpar os antigos poços sobre os filões, percebeu-se que existiam enormes reservatórios de água que não podiam ser esvaziados com guinchos manuais.
Encomendei três máquinas a vapor para enrolar e drenar e iniciei duas longas galerias, uma nova em Tharsis para atravessar todos os filões e uma antiga em Calañas.
Assim chegámos ao verão de 1854, que trouxe muitas tribulações. A cólera, que assolou os habitantes da Andaluzia, espalhou o terror nas aldeias e ficámos tão isolados que a comunicação com Sevilha era quase impossível. Por esta razão, tendo perdido os maquinistas, fui obrigado a interromper os trabalhos mais importantes em Tharsis, precisamente quando tínhamos encontrado o mineral.
Seguiram-se graves acontecimentos políticos. A bolsa de valores mineiros em Madrid sofreu uma queda fatal e vários amigos do duque de Glucksbierg sofreram graves perdas noutros negócios. Passei por grandes dificuldades para manter a mina com os meus escassos recursos pessoais, enquanto o duque, com esforços incansáveis, tentava formar outra empresa para substituir a que inevitavelmente se dissolveu.
Nesses tempos difíceis, a minha total fé no grande futuro de Tharsis sustentou-me. Consegui incutir essa fé naqueles que trabalhavam comigo e, na aldeia de Alosno, encontrei uma ajuda surpreendentemente amigável e eficaz. Entre os amigos que mais me ajudaram, devo citar D. Bautista Limón.
Os meus bons vizinhos de Alosno compreenderam bem a importância que a abertura das minas por mim tinha para os habitantes. A ajuda que recebi durante o tempo em que vivi no meio deles teve influência nos resultados que alcancei. Considero meu dever mencionar isso aqui.
O ano de 1855 começou sob maus auspícios.
A empresa de desenvolvimento tinha sido definitivamente dissolvida, mas o trabalho de escavação das galerias continuava. Era muito difícil formar uma empresa sem ter minério à vista, especialmente porque o relatório de um engenheiro enviado pela casa Rothschild afirmava que em Tharsis e Calañas só se encontrariam minério com baixo teor de enxofre e pequenas veias de mineral. Esta situação manteve-se até aos últimos meses de 1858, quando foram feitas as últimas entregas do contrato.
Desde então, com uma melhoria no teor de cobre do minério, tem sido fácil continuar a exportar com lucro. Na verdade, o teor aumentou 2%. Mas, no que diz respeito ao passado, a exportação de 50.000 toneladas com uma dedução de 30/- do valor real causou uma perda substancial em vez do lucro esperado. Isto poderia facilmente ter sido evitado.
Se em todas as empresas as sociedades formadas por acionistas tivessem bom senso ao formar os seus conselhos de administração ou nomeassem como diretores homens com conhecimento do tipo de negócio que têm de conduzir, as coisas correriam melhor. Mas acontece o contrário. Os promotores, ao formarem uma empresa, dividem entre amigos, apenas por serem amigos, os cargos diretivos que renderão bons lucros, e o simples acionista confirma as nomeações.
Esta é a principal e mais comum causa dos maus resultados de muitas empresas mineiras. Por esta razão, esta aparente digressão tem todo o caráter de uma nota histórica da indústria do distrito, da qual não se pode excluir a história da Rio Tinto, com as inúmeras tribulações vividas por toda a série de gestores daquele estabelecimento.
Foi o que aconteceu no negócio da Tharsis, apesar das boas intenções e do caráter íntegro do diretor-geral. Consequentemente, fui obrigado a sofrer o destino habitual dos gestores em relação a conselhos de administração tão “conhecedores”. Enquanto D. Eugenio Duclerc foi diretor-geral, ele levou todos os golpes, mas quando se aposentou, tive de me aposentar também, como fiz no início de 1859. Mas, mais afortunado do que Wolter, de Rio Tinto, tive a sorte de ver as minhas expectativas amplamente realizadas. Deixei a Tharsis com uma produção de 8.000 a 9.000 toneladas de minério por mês, com um teor de cobre que garantirá lucros no futuro. Deixei obras para o tratamento de 5.000 a 6.000 toneladas por mês e uma melhoria significativa no lucro, graças aos meus estudos e experiências no tratamento. Deixei oficinas, escritórios, casas para capatazes e operários, faltando apenas a casa do gerente. Estabeleci uma contabilidade especial para mostrar todos os detalhes. Em Calañas, os assuntos não estavam tão avançados, mas foram iniciados.
Deve ser construída uma ferrovia de Tharsis a Huelva. A única coisa que lamento ao me aposentar é não ter iniciado uma fundição que, na minha opinião, será no futuro a base da metalurgia do distrito, sendo a exportação de minério um acessório, uma carga de retorno.
Os meus seis anos de trabalho e sofrimento árduo proporcionaram-me a maior recompensa. Grande é a satisfação e o legítimo orgulho que se tem por ter sido útil, criando novas fontes de riqueza para a humanidade. Se, devido à estupidez comercial de alguns diretores, os acionistas tiveram de esperar pelos dividendos, com experiência e mais discernimento na nomeação dos diretores, poderão alcançar o montante desejado. Mas seja qual for o futuro dos acionistas originais, um futuro que está acima de tudo nas suas próprias mãos, a Tharsis continuará a trabalhar para o benefício geral do país e o meu trabalho não terá sido infrutífero.
Durante estes seis anos, foram gastos nas minhas concessões mineiras de 1853, em investigação, extração, transporte, tratamento e obras de construção, mais de trinta milhões de reais, enquanto os produtos e materiais pagaram ao Estado em impostos quase um milhão de reais.
As várias outras empresas que seguiram esta atividade gastaram provavelmente cerca de dez milhões de reais.
No meio desta atividade, o estabelecimento nacional de Rio Tinto não podia ficar para trás e duplicou a sua produção graças aos esforços dos seus dignos gestores, Alcibar, Sampayo e Aldana, e apesar das dificuldades administrativas contra as quais tiveram de lutar.
Durante os últimos quatro anos, de 1859 a 1862, o progresso da mineração continuou no distrito de Huelva. Algumas minas importantes foram colocadas em produção, como Aznalcóllar, Buitron e Lagunazo; outras foram comprovadas e aguardam tempos melhores para iniciar a produção, enquanto outras ainda estão em desenvolvimento.
O avanço deveria ter sido muito maior, mas a queda geral do preço do cobre afetou duramente as minas de Huelva. Outro fator adverso é o alto imposto pago sobre o ferro para cimentação.
A mina de San Domingos, em Portugal, teve mais sorte, pois, isenta de todos os direitos aduaneiros, aumentou a produção para mais de 50.000 toneladas por ano e construiu uma ferrovia para transportar os seus produtos até o porto de embarque.
Aqui termina o meu trabalho histórico, mas não vou pousar a caneta sem prestar uma justa homenagem de gratidão aos meus bons colegas engenheiros. Durante os momentos mais difíceis do meu trabalho de investigação, recebi a cooperação e o apoio mais ativos dos meus colegas engenheiros, D. Enrique Sergant e D. Miguel Sanchez-Dalp. Mais tarde, D. Emilio Bazard veio reforçar a nossa equipa. A sua ajuda na disposição das obras de cimentação em Tharsis, bem como em todas as minhas experiências, foi muito preciosa para mim. Todos compreenderam, tal como eu, o interesse geral do trabalho realizado e sentiram que a nossa criação tinha o seu mérito e recompensa para além do ganho material. Devo também expressar a minha especial gratidão aos engenheiros do governo do distrito pela forma como sempre me receberam e pelas decisões justas que tomaram.
Tenho também de reconhecer a boa forma como fui tratado pelas autoridades civis. Sendo estrangeiro, fui tratado no distrito como um nacional. Era meu dever considerar os meus trabalhadores como uma grande família, da qual eu próprio fazia parte, e sempre me esforcei por fazê-lo.
Peço aos meus leitores que desculpem o espaço que a minha personalidade ocupa nestas notas. O mérito pertence às minas de Tharsis, Calañas e San Domingos; eu apenas copiei e segui os antigos no meu trabalho, com os meus esforços modestos.
Hoje, a antiga «Thartesis Boetica», graças aos sucessores de Wolter, ocupa uma posição de destaque na produção de cobre. A produção anual de mineral não é inferior a 200 000 toneladas. O cobre produzido localmente por cimentação e fundição na Grã-Bretanha deve ser cerca de 6000 toneladas de metal refinado.